Fettsyror, eller fatty acids på engelska, är viktiga beståndsdelar i kroppens fetter. De används bland annat som energikälla, byggmaterial i cellernas membran och utgångsmaterial för ämnen som påverkar inflammation, blodtryck och andra processer i kroppen.
Vissa fettsyror kan kroppen bilda själv, medan andra måste komma från maten. Fettsyrornas egenskaper beror bland annat på hur lång kolkedjan är och om den innehåller en eller flera dubbelbindningar.
Vad består en fettsyra av?
En fettsyra består av en kedja av kol- och väteatomer samt en karboxylgrupp i ena änden. Kolkedjan kan vara kort, medellång eller lång. Den kan också vara mättad eller innehålla en eller flera dubbelbindningar.
I kroppen förekommer fettsyror sällan helt ensamma. De är ofta bundna i andra fettämnen, exempelvis triglycerider och fosfolipider. Triglycerider består av tre fettsyror som är bundna till en glycerolmolekyl.
Vad är skillnaden mellan mättade och omättade fettsyror?
Mättade fettsyror saknar dubbelbindningar i kolkedjan. De finns bland annat i smör, feta mejeriprodukter, kött och vissa tropiska oljor.
Omättade fettsyror innehåller en eller flera dubbelbindningar. De delas vanligtvis in i enkelomättade och fleromättade fettsyror. Dessa finns exempelvis i vegetabiliska oljor, nötter, frön, avokado och fisk.
Indelningen påverkar fettsyrornas struktur och hur de fungerar i kroppen. Det går däremot inte att bedöma ett livsmedels hälsoeffekter enbart utifrån om det innehåller mättat eller omättat fett. Mängden, livsmedlets övriga innehåll och vad fettet ersätter i kosten har också betydelse.
Vad är essentiella fettsyror?
Essentiella fettsyror är sådana som kroppen behöver, men inte kan tillverka själv. De måste därför tillföras genom maten.
De två huvudsakliga essentiella fettsyrorna är linolsyra, som tillhör omega-6-familjen, och alfa-linolensyra, som tillhör omega-3-familjen. Kroppen kan använda dessa för att bilda andra fettsyror, men omvandlingen är begränsad.
Vad är omega-3 och omega-6?
Omega-3 och omega-6 är grupper av fleromättade fettsyror. Namnen beskriver var den första dubbelbindningen sitter i fettsyrans kolkedja.
Till omega-3-fettsyrorna hör bland annat alfa-linolensyra, EPA och DHA. EPA och DHA finns framför allt i fet fisk och vissa marina produkter. Alfa-linolensyra finns bland annat i rapsolja, linfrö, valnötter och chiafrön.
Omega-6-fettsyror finns bland annat i vegetabiliska oljor, frön och nötter. Både omega-3 och omega-6 behövs för normal funktion i kroppen.
Vad gör fettsyror i kroppen?
Fettsyror har flera viktiga uppgifter. De kan användas som bränsle av muskler och andra vävnader och lagras i fettvävnaden för att användas senare. De ingår också i cellmembran och påverkar membranens struktur och funktion.
Vissa fettsyror används dessutom för att bilda signalämnen som är involverade i bland annat immunförsvar, inflammation, blodkärlens funktion och blodets koagulation. Fett i kosten behövs också för att kroppen ska kunna ta upp de fettlösliga vitaminerna A, D, E och K.
Är fettsyror samma sak som fett?
Nej, inte helt. Fettsyror är byggstenar som ingår i många olika fettämnen, även kallade lipider. Det fett som lagras i kroppen och som finns i stora delar av maten består framför allt av triglycerider.
Kolesterol är också ett fettliknande ämne, men det är inte en fettsyra. På samma sätt är lipoproteiner som LDL och HDL inte fettsyror, utan partiklar som transporterar kolesterol, triglycerider och andra lipider i blodet.
Är fettsyror samma sak som blodfetter?
Fettsyror och blodfetter är närbesläktade begrepp, men de betyder inte samma sak. Blodfetter är ett samlingsnamn för fettämnen som transporteras i blodet, framför allt kolesterol och triglycerider.
Triglycerider består av fettsyror bundna till glycerol och fungerar bland annat som en form för lagring och transport av energi. Kolesterol har andra funktioner och används exempelvis vid bildning av hormoner, gallsyror och cellmembran.
Kan fettsyror analyseras i blodprov?
Ja, fettsyror kan analyseras i blodet med specialiserade laboratoriemetoder. En sådan analys kan visa mängden eller fördelningen av olika fettsyror, exempelvis omega-3- och omega-6-fettsyror.
Fettsyreanalys ingår däremot normalt inte i en vanlig blodfettsprofil. Vid en vanlig undersökning av blodfetter analyseras i stället markörer som triglycerider, totalkolesterol, LDL-kolesterol och HDL-kolesterol.
Vilka blodprover kan ge information om kroppens fettomsättning?
Även om vanliga blodprover inte direkt visar alla enskilda fettsyror kan flera analyser ge information om kroppens fettomsättning och risken för hjärt-kärlsjukdom.
Triglycerider visar mängden triglycerider i blodet. Höga nivåer kan bland annat ses vid insulinresistens, diabetes, övervikt, hög alkoholkonsumtion och vissa ärftliga tillstånd.
Totalkolesterol, LDL-kolesterol, HDL-kolesterol och non-HDL-kolesterol används för att bedöma blodfettsprofilen. Dessa prover mäter inte fettsyrorna i sig, men de visar hur olika fettämnen transporteras i blodet.
Apolipoprotein B, ApoB, kan ge information om antalet kolesterolbärande partiklar som kan bidra till åderförkalkning. Provet används därför ofta tillsammans med övriga blodfetter vid bedömning av hjärt-kärlrisk.
Vad innebär fria fettsyror?
Fria fettsyror, även kallade icke-esterifierade fettsyror, är fettsyror som inte är bundna i triglycerider. De frigörs framför allt från fettvävnaden när kroppen behöver energi, till exempel mellan måltider, vid fasta eller under fysisk aktivitet.
I blodet transporteras fria fettsyror huvudsakligen bundna till albumin. Nivåerna påverkas av bland annat måltider, insulin, fysisk aktivitet, stress och kroppens energibehov.
Var finns fettsyror i maten?
Fettsyror finns i både animaliska och vegetabiliska livsmedel. Fisk, nötter, frön, avokado och vegetabiliska oljor innehåller ofta en hög andel omättade fettsyror. Smör, feta mejeriprodukter och många köttprodukter innehåller en större andel mättade fettsyror.
De flesta fettkällor innehåller en blandning av flera olika fettsyror. Ett livsmedel består alltså sällan av enbart mättat, enkelomättat eller fleromättat fett.
