Tokoferol, alfa – vitamin E

Alfa-tokoferol är den mest biologiskt aktiva formen av vitamin E och den variant som främst används av kroppen. Det är en fettlöslig antioxidant som är viktig för att skydda kroppens celler från oxidativ stress och spelar en viktig roll i att upprätthålla immunförsvaret, skydda nervsystemet och främja hudhälsan. Vitamin E måste tillföras via kosten eftersom kroppen inte kan producera det själv. Det finns naturligt i vegetabiliska oljor, nötter, frön och gröna bladgrönsaker, medan syntetiska former används i kosttillskott och berikade livsmedel.

Vad är vitamin E?

Vitamin E är ett samlingsnamn för en grupp fettlösliga föreningar som kallas tokoferoler och tokotrienoler. Den mest biologiskt aktiva formen i kroppen är alfa-tokoferol, vilket ofta är den form som analyseras vid blodprover.

Vitamin E är en lipofil förening som lätt inkorporeras i cellmembran och fungerar som en kedjebrytande antioxidant. Dess struktur består av en kromanolring som kan donera en väteatom, vilket gör det möjligt att neutralisera fria radikaler. Dess hydrofoba sidokedja gör att den kan binda till lipider i cellmembranet, där den skyddar omättade fettsyror från oxidation.

Vitamin E är en viktig del av kroppens oxidationsskydd och samverkar med andra antioxidanter, som C-vitamin och selen, för att förhindra cellskador och upprätthålla cellernas funktion.

Känslig för kost och lagring

Vitamin E-nivåerna i kroppen kan variera beroende på kostintag. Eftersom det är fettlösligt kan det lagras i kroppens fettvävnad och lever, vilket gör att kortvariga förändringar i kosten inte påverkar nivåerna lika snabbt som för vattenlösliga vitaminer. Däremot kan långvarig brist uppstå vid lågt fettintag eller vid sjukdomar som påverkar fettupptaget.

Skillnad mellan naturligt och syntetiskt vitamin E

Det finns en viktig skillnad mellan naturligt och syntetiskt vitamin E. Naturligt vitamin E, som återfinns i livsmedel, består av RRR-alfa-tokoferol och har hög biotillgänglighet. Syntetiskt vitamin E, som används i kosttillskott och berikade livsmedel, består av en blandning av olika stereoisomerer, där endast en del har samma biologiska aktivitet som naturligt vitamin E.

Syntetiskt vitamin E benämns ofta som all-rac-alfa-tokoferol, och dess biotillgänglighet är cirka 50% lägre än den naturliga formen. Därför behövs högre doser av syntetiskt vitamin E för att uppnå samma biologiska effekt som naturligt alfa-tokoferol.

Varför är vitamin E viktigt?

Vitamin E är viktigt för cellskydd, immunförsvar och hjärt-kärlhälsa och fungerar som en antioxidant och neutraliserar fria radikaler som kan skada cellmembranen. Detta är särskilt viktigt för celler med högt lipidinnehåll, som nervceller, röda blodkroppar och lungvävnad. Vitamin E stärker också immunförsvaret genom att:

• Öka produktionen av T-celler, som bekämpar infektioner.
• Skydda vita blodkroppar från oxidativ stress.
• Minska inflammatoriska processer.

Brister på vitamin E kan leda till försämrat immunförsvar, särskilt hos äldre personer och personer med kroniska sjukdomar.

Vitamin E skyddar även hjärtat och blodkärlen genom att:

• Minska oxidationen av LDL-kolesterol, vilket kan minska risken för åderförkalkning.
• Motverka blodproppsbildning genom att minska blodplättarnas klibbighet.
• Skydda blodkärlens väggar från oxidativ skada.

Eftersom nervceller har ett högt innehåll av fettstrukturer är de särskilt sårbara för oxidativ stress. Vitamin E skyddar myelinskidorna, som isolerar nervceller och möjliggör snabb signalöverföring i hjärnan och ryggmärgen.

Brist på vitamin E kan bland annat ge symtom som muskelsvaghet och nedsatt koordination, stickningar och domningar i armar och ben och försämrad balans och reflexer.

Vitamin E är även känt för sina positiva effekter på huden eftersom det:

• Skyddar huden mot UV-strålning och föroreningar.
• Förbättrar sårläkning och kan minska ärrbildning.
• Motverkar torrhet och främjar hudens elasticitet.

Därför är vitamin E en vanlig ingrediens i hudvårdsprodukter och används ofta för att lindra hudirritationer.

Varför tas blodprov för analys av alfa-tokoferol?

Ett blodprov för vitamin E kan ge viktig information om kroppens nivåer av detta fettlösliga vitamin och används vid olika medicinska frågeställningar. Testet kan vara aktuellt för att:

• Följa upp tillskottsbehandling. Vid intag av E-vitamintillskott kan provet användas för att bedöma om nivåerna ligger inom önskat intervall.
• Identifiera brist. Låga E-vitaminnivåer kan påverka nervsystemet, muskelfunktionen och immunförsvaret, särskilt hos personer med nedsatt fettupptag.
• Utreda malabsorptionssjukdomar. Vid sjukdomstillstånd som gallstas hos barn, cystisk fibros eller proteinförlorande enteropati kan upptaget av fettlösliga vitaminer vara nedsatt, vilket kan leda till brist.
• Kartlägga neurologiska symtom. Brist på vitamin E kan ge symtom som muskelsvaghet, balansproblem och försämrad koordination, vilket gör testet relevant vid utredning av neurologiska besvär.
• Bedöma kroppens antioxidantstatus. Eftersom vitamin E fungerar som en antioxidant kan provet ge en indikation på kroppens förmåga att motverka oxidativ stress och skydda cellerna mot skador.

Låga nivåer kan tyda på nedsatt upptag, kronisk inflammation eller lågt fettintag, medan höga nivåer kan ses vid överdriven supplementering.

Blodprov för alfa-tokoferol kan beställas som ett vitamin A och E test.

Vad är S-alfa-tokoferol?

S-alfa-tokoferol är en laboratorieanalys som mäter koncentrationen av alfa-tokoferol i blodets serum. Serum är den vätska som återstår efter att blodet fått koagulera och koagulationsfaktorerna har avlägsnats.

Eftersom alfa-tokoferol är den mest biologiskt aktiva formen av vitamin E används denna analys för att bedöma vitamin E-status och eventuella brister.

Karolinska analyserar alfa-tokoferol i serum.

Vad är referensintervallet för alfa-tokoferol?

Referensvärden för S-alfa-tokoferol kan variera mellan laboratorier, och är enligt Karolinska:

• 12 till 30 µmol/L för 0 till 18 åringar.
• 12 till 42 µmol/L för vuxna över 18 år.

µmol/L står för mikromol per liter.

Värden under referensintervallet kan indikera brist på vitamin E, medan höga värden kan tyda på överdriven konsumtion av kosttillskott.

Vid högt värde

Förhöjda nivåer av alfa-tokoferol är ovanliga vid normalt kostintag men kan förekomma vid överdrivet intag av kosttillskott. För höga nivåer kan leda till:

• Ökad blödningsrisk då vitamin E kan hämma blodets koagulationsförmåga, vilket kan öka risken för blödningar, särskilt om det kombineras med blodförtunnande läkemedel.
• Mag- och tarmbesvär som illamående, diarré och magont kan förekomma vid överdrivet intag.
• Höga doser av vitamin E kan påverka kroppens balans av vitamin K och därmed störa blodkoagulationen.

Normalt regleras vitamin E-nivåerna av kroppen, och överdosering via kosten är mycket sällsynt. Risk för toxicitet uppstår främst vid långvarigt höga doser från kosttillskott.

Vid lågt värde

Brist på alfa-tokoferol är ovanligt hos friska personer, men kan förekomma vid tillstånd som påverkar kroppens förmåga att ta upp fett, eftersom vitamin E är fettlösligt. Brist kan uppstå vid sjukdomar som cystisk fibros, Crohns sjukdom, celiaki och andra tillstånd som leder till fettmalabsorption, men kan även ses vid mycket låg fettkonsumtion under längre tid. Låga nivåer kan leda till:

• Neurologiska symtom som muskeltrötthet, nedsatt reflexförmåga, balanssvårigheter och koordinationsproblem.
• Försämrad syn då brist kan påverka nervfunktionen i ögat och leda till suddig eller nedsatt syn.
• Muskelsvaghet då vitamin E är viktigt för muskelfunktionen, och brist kan leda till muskelförtvining.
• Försvagat immunförsvar då låga nivåer kan minska kroppens förmåga att bekämpa infektioner.
• Ökad oxidativ stress eftersom vitamin E är en antioxidant och låga nivåer kan öka risken för cellskador orsakade av fria radikaler.