Antocyaniner är naturliga färgämnen som finns i många växter och som ger frukt, bär och grönsaker röda, blå, lila och ibland nästan svarta färger. De finns exempelvis i blåbär, björnbär, svarta vinbär, körsbär, mörka druvor och rödkål.
Antocyaniner tillhör gruppen flavonoider, som i sin tur ingår i den större gruppen polyfenoler. Förutom sin roll som växtpigment har antocyaniner antioxidativa egenskaper och studeras för möjliga effekter på bland annat blodkärl, inflammation och ämnesomsättning.
Vad gör antocyaniner i växter?
Antocyaniner fungerar framför allt som pigment. De bidrar till de starka röda, lila och blå färger som finns i många blommor, frukter och bär.
Färgerna kan hjälpa växter att locka pollinerande insekter och djur som sprider frön. Antocyaniner kan även bidra till växtens skydd mot bland annat starkt ljus och annan miljömässig belastning.
Vilka livsmedel innehåller antocyaniner?
Antocyaniner finns framför allt i starkt röda, blå och lila vegetabiliska livsmedel. Exempel är:
- blåbär.
- björnbär.
- svarta vinbär.
- hallon.
- körsbär.
- mörka druvor.
- rödkål.
- lila sötpotatis.
Olika växter innehåller olika typer och mängder av antocyaniner. Färgen är därför en ledtråd, men säger inte exakt hur hög koncentrationen är.
Är antocyaniner polyfenoler?
Ja. Antocyaniner tillhör flavonoiderna, och flavonoider är en undergrupp av polyfenoler.
Man kan alltså beskriva förhållandet som:
Polyfenoler → flavonoider → antocyaniner.
Quercetin är också en flavonoid, men tillhör en annan undergrupp än antocyaniner.
Är antocyaniner antioxidanter?
Antocyaniner har antioxidativa egenskaper och kan reagera med olika reaktiva molekyler i kemiska och experimentella system.
I kroppen är effekterna mer komplexa. Antocyaniner bryts ned och omvandlas efter att de har ätits, och både de ursprungliga ämnena och deras metaboliter kan påverka olika biologiska signalvägar.
Antocyaninernas möjliga hälsoeffekter behöver därför inte enbart bero på att de fungerar som direkta antioxidanter.
Vad har antocyaniner med fria radikaler att göra?
Fria radikaler och andra reaktiva molekyler produceras hela tiden i kroppen. De uppstår bland annat när cellerna använder syre för att producera energi.
Kroppen har egna antioxidantsystem som håller dessa reaktiva ämnen under kontroll. Vid en obalans kan oxidativ stress uppstå, vilket innebär att den oxidativa belastningen överstiger kroppens förmåga att hantera den.
Antocyaniner har studerats för sin förmåga att påverka dessa oxidativa processer, både direkt och genom effekter på cellernas signalering.
Är blåbär rika på antocyaniner?
Ja. Blåbär är en välkänd källa till antocyaniner. Pigmenten finns framför allt i bärens skal och bidrar till den mörkblå färgen.
Blåbär innehåller samtidigt många andra ämnen, bland annat andra polyfenoler, vitaminer och fibrer. Eventuella hälsoeffekter av att äta blåbär kan därför inte tillskrivas antocyaniner enbart.
Vad händer med antocyaniner när vi äter dem?
Efter att antocyaniner har ätits absorberas en del från mag-tarmkanalen medan en stor del bryts ned och omvandlas. Tarmfloran har betydelse för denna process och kan omvandla antocyaniner till mindre metaboliter.
Det innebär att de ämnen som påverkar kroppens vävnader inte nödvändigtvis är exakt samma molekyler som fanns i bäret eller grönsaken från början.
Vad har antocyaniner med hjärt-kärlhälsa att göra?
Antocyaniner har studerats i relation till hjärtat och blodkärlen. Forskningen har bland annat undersökt möjliga effekter på blodkärlens funktion, blodtryck, inflammation och blodfetter.
Observationsstudier har också kopplat kostmönster med ett högt intag av bär och andra polyfenolrika livsmedel till bättre hjärt-kärlhälsa. Sådana samband visar dock inte att antocyaniner ensamma orsakar effekten.
Blodfetter och andra riskmarkörer kan bland annat undersökas genom kolesterol, LDL-kolesterol, HDL-kolesterol och triglycerider.
Kan antocyaniner påverka inflammation?
Antocyaniner och deras metaboliter har i experimentella studier visats kunna påverka flera signalvägar som är involverade i inflammation. Detta är ett av de områden där ämnena studeras mest.
Det är dock stor skillnad mellan att ett ämne påverkar en inflammatorisk signalväg i en laboratoriestudie och att det kan användas för att behandla inflammation hos människor.
Inflammation kan bland annat bedömas genom CRP och, vid vissa frågeställningar, hs-CRP.
Kan antocyaniner påverka blodsockret?
Antocyaniner och andra polyfenoler studeras även i relation till glukosomsättning och insulinkänslighet. Det finns forskning som tyder på samband mellan intag av polyfenolrika livsmedel och metabol hälsa, men resultaten påverkas av många faktorer.
Blodsockerregleringen kan undersökas med bland annat fasteglukos och HbA1c. Vid bedömning av insulinresistens kan även insulin och HOMA-IR vara relevanta.
Förstörs antocyaniner vid uppvärmning?
Antocyaniner är känsliga för bland annat temperatur, ljus, syre och pH. Upphettning och långvarig lagring kan därför minska mängden antocyaniner i ett livsmedel.
Hur stor nedbrytningen blir beror på livsmedlet och hur det behandlas. Tillagning innebär samtidigt inte att ett livsmedel förlorar alla sina polyfenoler eller sitt näringsvärde.
Kan man mäta antocyaniner i blodet?
Antocyaniner och deras metaboliter kan analyseras med specialiserade laboratoriemetoder inom framför allt forskning. De ingår däremot inte i vanliga blodprover eller hälsokontroller.
Det finns därför inget rutinmässigt blodprov som används för att avgöra om en person har en bra eller dålig nivå av antocyaniner. I stället kan blodprov användas för att undersöka exempelvis inflammation, blodfetter och blodsocker – faktorer som ofta studeras i forskning om polyfenoler och hälsa.
