Infektion och inflammation är två närbesläktade, men inte identiska begrepp.
Infektion
En infektion uppstår när kroppen angrips av patogener, mikroorganisme som virus, bakterier, svamp eller parasiter. När dessa tar sig in i kroppen och börjar föröka sig kan de orsaka en infektion.
Typiska blodprov som tyder på att kroppen bekämpar en infektion är bland annat CRP som ofta är kraftigt förhöjt, särskilt vid bakteriella infektioner, LPK (vita blodkroppar) som ökar; neutrofiler vid bakterier, lymfocyter vid virus och SR sänkan som kan vara förhöjd, men som reagerar långsamt.
Inflammation
Inflammation är kroppens eget försvarssvar på en infektion, skada eller ett hot. När immunförsvaret upptäcker en infektion, en vävnadsskada eller ett irriterande ämne aktiveras en inflammatorisk process för att skydda och reparera kroppen. Det är denna process som ger de klassiska tecknen på inflammation som rodnad, svullnad, värme, smärta och ibland nedsatt funktion
Blodmarkörer som stiger oavsett om inflammationen beror på infektion, skada eller autoimmuna processer är bland annat CRP som är en generell inflammationsmarkör, SR sänkan som visar långvarig eller systemisk inflammation, fibrinogen, ferritin, haptoglobin som är akutfasproteiner som ökar vid inflammation, albumin som sjunker vid uttalad inflammation och blodstatus som kan visa inflammationsanemi eller förhöjda trombocyter.
Inflammation utan infektion
Infektion är en vanlig orsak till inflammation, men inflammation kan också uppstå helt utan infektion. Exempel är:
- slag- och klämskador.
- brännskador eller köldskador.
- allergiska reaktioner.
- autoimmuna sjukdomar där immunförsvaret felaktigt angriper kroppens egna vävnader.
I dessa fall är inflammationen ett svar på skada eller irritation, inte på mikroorganismer.
Låggradig inflammation
Låggradig inflammation (ibland kallad kronisk låggradig inflammation) innebär att kroppen befinner sig i ett tillstånd av svagt, men långvarigt aktiverat immunförsvar. Till skillnad från en akut inflammation som är tydlig, kraftig och snabbt övergående, är en låggradig inflammation ofta tyst och utan tydliga symtom. Vanliga orsaker och bidragande faktorer kan vara:
- övervikt och ökad fettväv, särskilt runt buken.
- långvarig stress.
- en stillasittande livsstil.
- kroniska infektioner eller tandköttsinflammation.
- rökning eller hög alkoholkonsumtion.
- vissa kostmönster med högt intag av socker och ultraprocessade livsmedel.
Låggradig inflammation misstänks spela en roll i flera långvariga sjukdomstillstånd, bland annat hjärt–kärlsjukdom, typ 2-diabetes, ledproblem och vissa autoimmuna sjukdomar.
Denna typ av inflammation syns inte alltid tydligt på vanliga blodprover, men markörer som exempelvis högkänsligt CRP (hs-CRP), ferritin, fibrinogen kan ibland ligga förhöjda/lätt förhöjda över tid samtidigt som albumin kan ligga något lägre.
Läs mer om inflammationspecifika markörer.
