NAC är en förkortning för N-acetylcystein, en modifierad form av aminosyran cystein. Ämnet används både som läkemedel och som kosttillskott. NAC är framför allt känt för att kunna lösa upp segt slem och för sin roll i kroppens produktion av glutation, en viktig antioxidant.
Inom sjukvården används NAC bland annat vid paracetamolförgiftning, där behandlingen kan skydda levern mot allvarliga skador. Som kosttillskott marknadsförs NAC ofta för antioxidativt stöd, luftvägar och leverfunktion, men effekten varierar beroende på användningsområde och alla påstådda hälsoeffekter är inte lika väl dokumenterade.
Vad betyder NAC?
NAC står för N-acetylcystein, som även kan skrivas N-acetyl-L-cystein. Det är en kemiskt förändrad form av cystein, en svavelhaltig aminosyra som kroppen använder för att bilda proteiner och andra viktiga ämnen.
Genom sin struktur är NAC relativt stabilt och kan fungera som en källa till cystein i kroppen. Cystein behövs bland annat för att bilda glutation.
Vad är glutation?
Glutation är en antioxidant som finns naturligt i kroppens celler. Den består av aminosyrorna cystein, glycin och glutaminsyra. Glutation hjälper cellerna att hantera reaktiva syreföreningar och andra ämnen som kan skada cellernas proteiner, fetter och arvsmassa.
Levern innehåller höga halter av glutation eftersom organet har en central roll i nedbrytningen och omvandlingen av läkemedel, alkohol och andra ämnen. En blodmarkör som är kopplad till omsättningen av glutation är GGT.
Hur fungerar NAC i kroppen?
NAC kan fungera på flera olika sätt. En av de viktigaste funktionerna är att tillföra cystein, som kroppen kan använda för att bilda glutation. På så sätt kan NAC bidra till cellernas antioxidativa försvar.
NAC har också en slemlösande effekt. Ämnet kan bryta vissa kemiska bindningar i segt slem, vilket gör slemmet mer lättflytande och enklare att hosta upp.
Vid paracetamolförgiftning hjälper NAC kroppen att återställa leverns tillgång till glutation. Det gör att en giftig nedbrytningsprodukt från paracetamol lättare kan oskadliggöras innan den orsakar omfattande leverskada.
Vad används NAC till inom sjukvården?
De mest etablerade medicinska användningsområdena för NAC är behandling av paracetamolförgiftning och slemlösande behandling vid vissa luftvägsbesvär.
Paracetamolförgiftning
En överdos av paracetamol kan ge allvarliga och ibland livshotande leverskador. NAC används då som motgift och ges vanligtvis på sjukhus, ofta direkt i blodet. Behandlingen är mest effektiv när den sätts in tidigt.
Vid misstänkt överdos ska man inte försöka behandla tillståndet själv med NAC som kosttillskott. Paracetamolförgiftning kräver omedelbar medicinsk bedömning, även om personen ännu inte har fått några tydliga symtom.
Segt slem och luftvägsbesvär
NAC används även som slemlösande läkemedel. Genom att göra slemmet mindre trögflytande kan det bli lättare att hosta upp. Behandlingen kan förekomma vid exempelvis bronkit och andra tillstånd där segt slem är ett problem.
Är NAC en antioxidant?
NAC beskrivs ofta som en antioxidant, men effekten är till stor del indirekt. Ämnet bidrar framför allt med cystein till produktionen av glutation, som i sin tur är en av kroppens viktigaste intracellulära antioxidanter.
Antioxidanter hjälper kroppen att hantera så kallad oxidativ stress. Oxidativ stress innebär att produktionen av reaktiva syreföreningar är större än kroppens förmåga att neutralisera dem. Sådana föreningar bildas naturligt vid ämnesomsättningen, men mängden kan öka vid exempelvis inflammation, rökning, vissa sjukdomar och exponering för skadliga ämnen.
Kan NAC skydda levern?
NAC har en tydligt dokumenterad leverskyddande funktion vid paracetamolförgiftning. Det betyder däremot inte att NAC generellt kan förebygga eller behandla alla former av leverpåverkan.
Leverns tillstånd bedöms vanligtvis med hjälp av flera blodprover och den kliniska helhetsbilden. Exempel på relevanta blodmarkörer är:
- ALAT, som framför allt används för att bedöma påverkan på leverceller.
- ASAT, som finns i levern, men även i muskler och andra vävnader.
- GGT, som kan påverkas vid bland annat lever- och gallvägspåverkan.
- Bilirubin, som kan ge information om levern, gallvägarna och nedbrytningen av röda blodkroppar.
- Albumin, ett protein som bildas i levern och bland annat kan användas vid bedömning av leverns proteinsyntes.
Normala levervärden utesluter inte alla leversjukdomar, och ett enskilt förhöjt värde behöver inte innebära att levern är sjuk. Resultaten behöver tolkas tillsammans med symtom, läkemedel, alkoholvanor och övriga provsvar.
Kan NAC påverka homocystein?
NAC innehåller cystein och är kopplat till kroppens omsättning av svavelhaltiga aminosyror. I vissa studier har NAC undersökts i samband med homocysteinnivåer, men NAC är inte en standardbehandling för förhöjt homocystein.
Förhöjt homocystein kan bland annat bero på brist på vitamin B12 eller folat, nedsatt njurfunktion, genetiska faktorer eller vissa läkemedel. Vid förhöjda nivåer behöver man därför försöka identifiera den bakomliggande orsaken.
Finns NAC naturligt i mat?
NAC finns normalt inte i mat i samma form som i läkemedel och kosttillskott. Däremot finns aminosyran cystein i många proteinrika livsmedel, till exempel kött, fisk, ägg, mjölkprodukter, baljväxter, nötter och frön.
Kroppen kan även bilda cystein från aminosyran metionin. För de flesta som äter en varierad kost är ren cysteinbrist ovanligt.
Är NAC och cystein samma sak?
Nej, men ämnena är nära besläktade. Cystein är en naturligt förekommande aminosyra, medan NAC är en acetylerad form av cystein. Efter att NAC har tagits upp kan kroppen använda det som en källa till cystein.
Den kemiska förändringen gör NAC mer stabilt och lämpligt för användning som läkemedel eller kosttillskott.
Kan man analysera NAC i ett blodprov?
NAC analyseras normalt inte i vanliga blodprover. Det finns inte heller något rutinprov som direkt visar om en person behöver ta NAC.
Vilka prover som kan vara relevanta beror i stället på varför man överväger NAC. Vid misstänkt leverpåverkan kan exempelvis ALAT, ASAT, GGT, bilirubin och albumin analyseras. Vid frågor om aminosyraomsättningen kan bland annat homocystein, vitamin B12 och folat vara relevanta.
Kan man mäta glutation i blodet?
Glutation kan analyseras med specialiserade laboratoriemetoder, men provet ingår normalt inte i vanliga hälsokontroller. Resultatet kan dessutom vara svårt att tolka eftersom glutation främst finns inne i cellerna och nivåerna kan påverkas av hur provet tas, hanteras och analyseras.
Det finns därför inget enkelt rutinprov som ger en fullständig bild av kroppens antioxidativa kapacitet eller graden av oxidativ stress.
Vilka biverkningar kan NAC ge?
NAC kan orsaka biverkningar, även när det tas som kosttillskott. Vanliga besvär vid intag oralt är bland annat:
- illamående.
- magont.
- diarré.
- kräkningar.
- huvudvärk.
NAC har en tydlig svavelliknande lukt som kan påminna om ruttna ägg. Lukten är normal och betyder inte nödvändigtvis att produkten har blivit dålig.
När NAC ges som infusion på sjukhus kan det i vissa fall orsaka hudrodnad, klåda, blodtrycksfall eller en överkänslighetsliknande reaktion. Därför ges behandlingen under medicinsk övervakning.
Kan NAC påverka läkemedel?
NAC kan påverka eller påverkas av vissa läkemedel. Försiktighet kan bland annat behövas vid användning av nitroglycerin, blodtryckssänkande läkemedel eller läkemedel som påverkar blödning och koagulation.
Den som använder receptbelagda läkemedel, har en kronisk sjukdom eller planerar en operation bör rådgöra med läkare eller apotekspersonal innan NAC används regelbundet.
Kan gravida och ammande använda NAC?
NAC används i vissa medicinska situationer även under graviditet, exempelvis när behandling bedöms vara nödvändig vid paracetamolförgiftning. Det innebär dock inte att gravida bör börja ta NAC som kosttillskott utan medicinsk bedömning.
Under graviditet och amning bör användningen diskuteras med barnmorska, läkare eller apotekspersonal. Bedömningen beror på dos, användningsområde, andra läkemedel och den individuella hälsosituationen.
Är NAC bra vid förkylning?
NAC kan göra segt slem mer lättflytande, men det botar inte själva virusinfektionen bakom en vanlig förkylning. Vid hosta med tjockt slem kan en slemlösande effekt upplevas som hjälpsam, medan nyttan ofta är mindre vid torrhosta.
Långvarig hosta, andningssvårigheter, hög feber, bröstsmärta eller blod i upphostningar bör bedömas av sjukvården.
Hjälper NAC mot inflammation?
NAC har antioxidativa egenskaper och har i forskning studerats vid flera tillstånd där oxidativ stress och inflammation ingår. Resultaten varierar dock mellan olika sjukdomar och användningsområden.
Det finns därför inte tillräckligt stöd för att beskriva NAC som en allmän behandling mot inflammation. NAC bör inte ersätta en medicinsk utredning eller ordinerad behandling.
Är NAC ett läkemedel eller ett kosttillskott?
NAC kan förekomma både som läkemedel och kosttillskott beroende på produkt, dos, användningsområde och vilket land produkten säljs i.
Som läkemedel används acetylcystein bland annat vid paracetamolförgiftning och som slemlösande behandling. Kosttillskott med NAC är inte avsedda att diagnostisera, förebygga eller behandla sjukdom på samma sätt som godkända läkemedel.
Behöver man ta NAC?
De flesta behöver inte ta NAC för att kroppen ska kunna bilda glutation. Kroppen producerar normalt cystein och glutation själv med hjälp av näringsämnen från kosten.
NAC kan vara medicinskt värdefullt vid vissa särskilda tillstånd, men som kosttillskott bör användningen utgå från ett tydligt behov och en rimlig bedömning av möjliga fördelar, biverkningar och läkemedelsinteraktioner.
