Folat – vitamin B9

Folat, även känt som vitamin B9, är ett vattenlösligt vitamin som är viktigt för celltillväxt, bildning av röda blodkroppar och DNA-syntes. Det är särskilt viktigt under perioder av snabb tillväxt, som under graviditet, spädbarnsåren och puberteten. Folat tillförs kroppen via kosten, medan dess syntetiska form, folsyra, ofta används i kosttillskott och berikade livsmedel.

Vad är folat?

Folat kallas även folsyra, folatsyra, folinsyra och vitamin B9. Det är samma vitamin fast i olika former och det går under samlingsnamnet folacin.

Folat är en vattenlöslig förening bestående av tre huvuddelar: en pteridinring, para-aminobensoesyra (PABA) och glutaminsyra. Tillsammans bildar dessa pteroylmonoglutamat, den grundläggande strukturen för folat. I kroppen omvandlas folat till sin aktiva form, tetrahydrofolat (THF) som fungerar som ett koenzym i viktiga biokemiska processer som DNA- och RNA-syntes samt metioninsyntes. Det är en känslig molekyl som förstörs av värme och ljus och är mindre stabil än folsyra, den syntetiska formen av vitamin B9. Både folat och folsyra omvandlas i kroppen till tetrahydrofolat för att användas i metabolismen.

Folat är en viktig komponent i många biologiska processer. Det behövs bland annat för att producera och reparera DNA, samt för att bilda och mogna röda blodkroppar. Folat samarbetar också med andra B-vitaminer, som vitamin B12, i ämnesomsättningen av homocystein, en aminosyra som i förhöjda nivåer kan vara kopplad till hjärt-kärlsjukdomar.

Folat är en av de åtta B-vitaminerna som finns naturligt i livsmedel som gröna bladgrönsaker, citrusfrukter, bönor och fullkornsprodukter. Folsyra, den syntetiska formen, absorberas effektivare av kroppen än naturligt folat.

Känslig för kost

Folatnivåerna i serum är mycket känsliga för förändringar i kosten. Till exempel kan nivåerna sjunka redan efter några dagars fasta, även om kroppens folatförråd är normala. Folat kan också snabbt normaliseras efter en folatrik måltid, vilket innebär att tillfälliga förändringar i kosten kan påverka resultaten. Detta beror på att vitamin B9 är ett vattenlösligt vitamin som kroppen inte lagrar i stora mängder.

Vad är skillnaden mellan folsyra och folat?

Folsyra är den syntetiska konstgjorda formen av vitamin B9, medan folat är den naturliga formen. Folsyra och folat genomgår båda metaboliska omvandlingar innan de kan användas av kroppens celler, men folsyra kräver fler steg än folat.

Folsyra absorberas i tunntarmen och transporteras till levern, där den omvandlas i flera steg från dihydrofolat (DHF) till tetrahydrofolat (THF) och slutligen till 5-metyl-tetrahydrofolat (5-MTHF) som är den biologiskt aktiva formen. Eftersom denna process är mer komplex och involverar enzymet MTHFR, kan genetiska variationer påverka effektiviteten.

Folat från kosten följer en enklare process där det snabbt omvandlas till THF och sedan till 5-MTHF utan behov av extra enzymatiska reduktionssteg. Detta gör folat mer effektivt tillgängligt för kroppen jämfört med folsyra.

När både folsyra och folat har omvandlats till 5-MTHF kan de delta i metylationscykeln, bidra till DNA- och RNA-syntes samt stödja bildandet av röda blodkroppar och förebygga megaloblastisk anemi.

Varför är folat viktigt?

Folat är viktigt för att upprätthålla friska blodvärden och förebygga megaloblastisk anemi, ett tillstånd där de röda blodkropparna blir onormalt stora och ineffektiva på att transportera syre. Folatbrist kan leda till symtom som trötthet, svaghet och andfåddhet till följd av minskad syretransport i kroppen.

Under graviditeten är folat särskilt viktigt, eftersom det spelar en viktig roll i fostrets utveckling. Tillräckliga nivåer av folat hjälper till att förhindra neuralrörsdefekter, som spina bifida och anencefali, som påverkar ryggmärg och hjärna. Därför rekommenderas kvinnor i fertil ålder att ta folsyratillskott, eftersom behovet av folat ökar under graviditeten.

Folat är också involverat i att reglera nivåerna av homocystein i blodet. Förhöjda nivåer av homocystein har kopplats till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar. Genom att omvandla homocystein till andra användbara föreningar hjälper folat till att skydda hjärtats och kärlens hälsa. Utöver detta bidrar folat till DNA-syntes, reparation av celler och celldelning, vilket gör det viktigt för kroppens tillväxt och underhåll.

Varför tas blodprov för analys av folat?

Ett blodprov för folat används för att diagnostisera eller utesluta folatbrist, särskilt vid symtom som trötthet, blekhet, irritation eller koncentrationssvårigheter som kan tyda på anemi. Testet är också viktigt för att utreda orsaken till höga homocysteinnivåer eller näringsbrist vid vissa sjukdomar som påverkar upptaget av folat i tarmen, exempelvis celiaki eller Crohns sjukdom.

Folatnivåer kan också kontrolleras hos gravida kvinnor eller personer med hög risk för folatbrist som äldre, personer med alkoholberoende eller de som tar läkemedel som påverkar folatmetabolismen (t.ex. metotrexat).

Låga nivåer kan indikera folatbrist, vilket kan orsakas av otillräckligt intag, nedsatt upptag i tarmen eller ökat behov (t.ex. under graviditet). Höga nivåer är ovanliga, men kan förekomma vid överdrivet intag av folsyratillskott eller vissa medicinska tillstånd.

Folat ingår till exempel för kvinnor i hälsokontroll stor och kan även beställas som ett enskilt vitamin B9-test.

Vad är P-folat?

P-folat, eller plasma-folat, är en analys som mäter koncentrationen av folat i blodets plasma. Plasma är den vätska som återstår när blodceller har avlägsnats, men där koagulationsfaktorer fortfarande finns kvar.

Analysen av P-folat används för att bedöma kroppens folatstatus och identifiera eventuella brister. Eftersom folatnivåerna i plasma kan förändras snabbt beroende på kostintag, ger P-folat främst en ögonblicksbild av folatnivån i kroppen snarare än en långsiktig indikator.

P-folat används ofta tillsammans med andra analyser, som homocystein eller vitamin B12, för att ge en mer komplett bild av individens näringsstatus och för att identifiera orsaker till symtom som trötthet, blodbrist eller neurologiska problem.

Vad är S-folat?

S-folat, eller serum-folat, är en analys som mäter koncentrationen av folat i serum, vilket är den vätska som återstår efter att blodet har fått koagulera och koagulationsfaktorer har avlägsnats.

Folatnivåerna i serum är även de känsliga för kostförändringar och kan snabbt förändras beroende på intaget av folatrika livsmedel. Därför ger också S-folat en ögonblicksbild av kroppens aktuella folatnivåer snarare än en långsiktig indikation på kroppens folatförråd.

Vid misstanke om folatbrist kombineras också ofta S-folat med andra tester som homocystein och B12.

Vad är referensintervallet för folat?

Referensvärdet för folat är enligt Karolinska ett värde som är lika med eller större än 7 nmol/L och enligt Unilabs större än 7 nmol/L. SYNLAB anger ett värde på mellan 7 och 45 nmol/L.

Folatvärden under 7 nmol/L tyder med andra ord på folatbrist och värden över 7 nmol/L tyder på tillräckliga nivåer av folat i blodet.

nmol/L står för nanomol per liter.

Vid högt värde

Förhöjda nivåer av folat i blodet är ovanliga och förekommer i regel endast vid överdrivet intag av folsyratillskott. Eftersom kroppen inte producerar folat själv och endast lagrar små mängder, är höga värden sällan ett resultat av en folatrik kost.

Även om höga nivåer av folat inte direkt är skadliga, kan de maskera en vitamin B12-brist. När detta inträffar korrigeras symtom som anemi, men underliggande neurologiska skador kan fortsätta att utvecklas obehandlade. Detta kan leda till symtom som domningar, stickningar, balansproblem och i svåra fall irreversibla skador på nervsystemet.

Hos personer med normala B12-nivåer har höga folatnivåer i regel inte några negativa effekter, men det är viktigt att tolka värdena i samband med andra blodprover för att säkerställa en korrekt bedömning.

Funktionell folatbrist och förhöjda homocysteinnivåer kan förekomma hos individer med brist på enzymet MTHFR (MetylenTetraHydroFolatReduktas), även om folat inte är sänkt. Därför bör tolkningen av folatnivåer alltid göras i samband med en helhetsbedömning tillsammans med klinisk status och eventuella symtom.

Vid lågt värde

Låga nivåer, som är betydligt vanligare än höga nivåer, indikerar folatbrist. Detta kan påverka kroppens förmåga att producera och reparera DNA och leda till megaloblastisk anemi. Vid detta tillstånd blir de röda blodkropparna onormalt stora och ineffektiva, vilket resulterar i symtom som trötthet, svaghet, irritabilitet, andfåddhet och blekhet.

Folatbrist kan även orsaka sår i munnen, matsmältningsproblem och påverka nervsystemet, med symtom som stickningar och domningar. Under graviditet kan brist leda till allvarliga konsekvenser för fostrets utveckling, låg födelsevikt och för tidig födsel.

Orsaker till låga folatnivåer kan vara:

• Otillräckligt intag med en kost som är låg på folatrika livsmedel som grönsaker, baljväxter och frukt kan leda till låga folatnivåer och ses ofta hos äldre personer och individer med alkoholmissbruk
• Malabsorption vid tillstånd som celiaki, Crohns sjukdom och alkoholmissbruk som hindrar kroppen från att absorbera folat effektivt kan leda till låga nivåer
• Ökat behov eller förluster, till exempel under graviditet, vid hemolytisk anemi, myeloproliferativa sjukdomar och kroniska inflammationer, kan ytterligare bidra till låga folatnivåer
• Vissa mediciner, som antiepileptika och metotrexat, kan störa folatmetabolismen och sänka folatnivåerna

För att behandla låga nivåer av folat rekommenderas en kombination av kostförändringar och tillskott. Folatrika livsmedel som bladgrönsaker, citrusfrukter och baljväxter kan bidra till att återställa nivåerna. Tillskott av folsyra kan ordineras vid konstaterad brist, särskilt under graviditet eller vid sjukdomar som påverkar folatupptaget.