Antikroppar i blodprov – en omfattande översikt

Antikroppar, även kända som immunglobuliner, är proteiner som produceras av immunsystemet som svar på främmande ämnen, såsom virus, bakterier och andra patogener. Dessa proteiner spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot infektioner och sjukdomar. Genom blodprov kan olika typer av antikroppar mätas för att diagnostisera olika sjukdomar och tillstånd. Denna artikel ger en djupgående översikt över de olika antikropparna som kan mätas i blodprov, deras funktioner och betydelse, samt de tester som används för att mäta dem.

Vad är antikroppar?

Antikroppar är en typ av glykoprotein som tillhör immunglobulinklassen. De produceras av B-lymfocyter, en typ av vita blodkroppar, och har förmågan att känna igen och binda till specifika antigener, vilket är molekyler som finns på ytan av patogener eller skadliga ämnen. När antikropparna binder till antigener kan de neutralisera patogenen direkt eller markera den för förstörelse av andra immunceller. Antikroppar är en central del av det adaptiva immunförsvaret och bidrar till kroppens förmåga att bekämpa infektioner.

Huvudtyper av antikroppar

Det finns fem huvudsakliga klasser av antikroppar (immunglobuliner) i kroppen:

IgG (Immunglobulin G)

Den mest förekommande antikroppen i blodet och utgör cirka 75-80% av alla antikroppar. IgG ger ett långvarigt skydd mot infektioner genom att neutralisera toxiner och virus samt aktivt förstöra patogener. Denna antikropp kan ta sig igenom placentan (moderkakan), vilket ger immunitet till fostret under graviditeten. Denna typ av antikropp mäter svar på tidigare infektioner eller vaccinationer.

IgM (Immunglobulin M)

Den första antikroppen som produceras i respons på en infektion. IgM är en stor antikropp och har förmåga att effektivt neutralisera patogener. Höga nivåer av IgM indikerar ofta en aktiv eller nyligen genomgången infektion och den spelar en viktig roll i det inre immunförsvaret.

IgA (Immunglobulin A)

IgA finns främst i slemhinnor och kroppsvätskor som saliv, tårar och bröstmjölk. Denna antikropp skyddar slemhinnor genom att hindra patogener från att fästa sig vid celler. IgA är viktig för immunförsvaret hos nyfödda och bebisen får i sig antikroppar via bröstmjölken. Denna antikropp finns i både serologisk form (i blodet) och sekretorisk form (i slem och andra vätskor).

IgE (Immunoglbulin E)

IgE förknippas med allergiska reaktioner och parasitinfektioner. Denna antikropp utlöser allergiska symptom genom att binda till allergener och frigöra histamin från mastceller. Höga nivåer av IgE kan indikera allergier eller parasitinfektioner.

IgD (Immunglobulin D)

IgD är en mindre känd och mindre förekommande antikropp, med en funktion som fortfarande inte är helt klarlagt. Den finns på ytan av B-lymfocyter och kan spela en roll i aktiveringen av dessa celler.

Mätning av antikroppar i blodprov

Antikroppar kan mätas genom olika typer av blodprov, beroende på vad som ska diagnostiseras. Här är några vanliga tester och vad de mäter:

• Enzyme-Linked Immunosorbent Assay (ELISA). ELISA är en vanlig metod för att mäta specifika antikroppar, inklusive IgG, IgM och IgA. Testet används ofta för att diagnostisera virusinfektioner, såsom HIV, hepatit och andra infektiösa sjukdomar. Under testen fästs en antigen på en platta, där patientens serum tillsätts. Om antikroppar finns, kommer de att binda till antigenet och kan mätas med en enzymatisk reaktion.
• Western Blot. Detta är en teknik som ofta används för att bekräfta HIV-infektion. Denna metod separerar proteiner genom elektrofores och överför dem till en membran. Det används sedan specifika antikroppar för att detektera närvaron av HIV-proteiner.
• Immunofluorescens. Denna metod används för att identifiera antikroppar mot specifika antigener i vävnader eller celler. Immunofluorescens är särskilt användbart för att diagnostisera autoimmuna sjukdomar som lupus erythematosus (en reumatisk sjukdom som är kronisk) och reumatoid artrit (ledgångsreumatism). En fluorescerande färg används för att markera antikropparna, vilket gör det möjligt att visualisera dem under mikroskop.
• Agglutinationstester. Dessa tester mäter antikroppar genom att observera agglutination (klumpning) av partiklar exempelvis röda blodkroppar eller latexpärlor. Agglutinationstester används ofta för att diagnostisera blodgrupp, vissa infektioner och autoimmuna tillstånd. Ett exempel på detta är Rh-faktortestet, som används för att bestämma en persons blodgrupp.
• Lateral Flow Assays (Snabbtester). Detta är snabba tester som används för att detektera antikroppar eller antigener i blodprover. Dessa tester är vanliga i hemtest för graviditet och vid diagnos av vissa infektioner, som Covid-19. De erbjuder en snabb och enkel metod för att få resultat utan behov av laboratorieanalyser.

Betydelse av antikroppsmätning

Att mäta antikroppsnivåer i blodet har stor betydelse för diagnos och övervakning av olika sjukdomar. Här är några viktiga områden där antikroppsmätning är användbar:

Diagnos av infektioner

Genom att mäta specifika antikroppar kan läkare fastställa om en patient har en aktiv eller tidigare infektion. Till exempel, när IgM-nivåer är förhöjda, kan det indikera en nyligen genomgången infektion, medan IgG-nivåer kan bekräfta tidigare exponering.

Bedömning av immunrespons

Antikroppsmätning är avgörande för att utvärdera immunresponsen på vaccinationer. Läkare kan kontrollera nivåerna av IgG efter vaccination för att säkerställa att tillräcklig immunrespons har uppnåtts.

Diagnos av autoimmuna sjukdomar

Mätning av autoantikroppar kan hjälpa till att diagnostisera autoimmuna sjukdomar, såsom reumatoid artrit, lupus och Sjögrens syndrom. Närvaron av specifika autoantikroppar kan ge viktiga ledtrådar om sjukdomens typ och aktivitet.

Allergiutredning

Genom att mäta IgE-nivåer kan läkare bedöma allergiska reaktioner och identifiera specifika allergener. Höga IgE-nivåer kan indikera en ökad benägenhet för allergiska reaktioner och kan hjälpa till vid diagnos av allergiska sjukdomar som astma och hösnuva.

Avancerad forskning och framtida perspektiv

Forskning kring antikroppar och deras roll i immunförsvaret fortsätter att utvecklas. Flera nya tester och metoder utvecklas för att bättre förstå immunrespons och sjukdomar. Forskning kring monoklonala antikroppar har lett till nya behandlingsalternativ för flera sjukdomar, inklusive cancer och autoimmuna tillstånd. Monoklonala antikroppar är specifika antikroppar som produceras i laboratorium och kan användas för att rikta in sig på specifika celler eller proteiner i kroppen.

Antikroppar och Covid-19

Pandemin har lett till en ökad förståelse för hur antikroppar fungerar. Mätning av antikroppar mot SARS-CoV-2, viruset som orsakar Covid-19, har blivit en viktig del av att övervaka immunitet i befolkningen och utvärdera effektiviteten av vacciner. Forskning kring antikroppars roll i skyddet mot viruset fortsätter att vara ett centralt område för studier.