KOL, eller kroniskt obstruktiv lungsjukdom, är en kronisk och långsamt förvärrande sjukdom i lungorna som leder till svårigheter att andas. Sjukdomen kännetecknas av att luftvägarna blir inflammerade och trånga, samtidigt som lungblåsorna (alveolerna), där syreutbytet sker, successivt förstörs. Detta gör att kroppen får svårare att ta upp syre och att koldioxid har svårare att vädras ut. Följden blir andfåddhet, hosta, ökad slembildning, försämrad kondition och i vissa fall behov av syrgas i ett senare skede.
Sjukdomen utvecklas långsamt under flera år, ofta utan tydliga symtom i början. Många märker inte att de drabbats förrän lungfunktionen är kraftigt nedsatt. Ett tidigt tecken kan vara att man blir mer andfådd än tidigare vid fysisk ansträngning eller att man hostar med slem, särskilt på morgonen.
Orsaker
Den vanligaste orsaken till KOL är tobaksrökning. Över 80 procent av alla som får KOL har rökt eller röker. Cigarettrök innehåller tusentals ämnen som irriterar och inflammerar luftvägarna, vilket med tiden skadar både slemhinnan och de känsliga lungblåsorna. Men KOL kan även drabba personer som aldrig rökt. Långvarig exponering för luftföroreningar, vedrök, damm, gaser eller kemikalier i arbetsmiljön kan också orsaka sjukdomen. I sällsynta fall kan KOL bero på en ärftlig brist på enzymet alfa-1-antitrypsin, vilket gör lungvävnaden extra känslig för nedbrytning.
Behandling
KOL är en obotlig sjukdom, men den går att behandla och bromsa. Det viktigaste steget är att sluta röka om man gör det. Rökstopp kan kraftigt minska sjukdomens fortsatta försämring, oavsett hur långt gången den är. Utöver det finns läkemedel som vidgar luftvägarna och dämpar inflammation, slemlösande medel, fysisk träning, andningstekniker och i vissa fall syrgasbehandling.
