Profylax betyder förebyggande åtgärd och används inom medicin för att beskriva insatser som syftar till att förhindra att sjukdomar uppstår eller att återfall inträffar. Det kan handla om allt från vaccinationer, läkemedel och kosttillskott till hygienrutiner, livsstilsförändringar och kirurgiska ingrepp, beroende på vilket tillstånd man vill förebygga. Exempel på profylax är:
- Vaccinationer mot exempelvis influensa eller hepatit för att förhindra infektioner.
- HIV-profylax (PrEP och PEP) som är läkemedel för att minska risken att smittas före eller efter exponering.
- Blodförtunnande läkemedel för att minska risken för blodproppar vid vissa operationer.
- Malariaprofylax vid resor till områden där malaria förekommer.
- Antibiotikaprofylax som ibland ges inför tandingrepp eller kirurgi för att förebygga infektioner.
- Tandprofylax som innebär förebyggande insatser som fluorlackning eller tandrengöring.
- Fysisk aktivitet och kostförändringar för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar eller typ 2-diabetes.
Profylax kan vara primär, när man försöker förhindra att en sjukdom uppstår från början, eller sekundär, när man vill förhindra att en redan existerande sjukdom förvärras eller återkommer. Målet med profylax är att skydda hälsan och minska behovet av behandling i framtiden.
Immunologisk profylax
När kroppen utsätts för ett smittämne (antigen) via en infektion eller ett vaccin, aktiveras immunförsvaret och antikroppar bildas. Dessa antikroppar kan sedan ge immunitet, vilket innebär att kroppen snabbt känner igen och bekämpar samma smittämne om det skulle dyka upp igen. Detta skydd räknas som immunologisk profylax, och delas upp i två huvudtyper, aktiv och passiv profylax.
Aktiv profylax – via vaccination eller tidigare infektion
Här stimuleras kroppen att själv bilda antikroppar genom till exempel vaccination som bygger på att kroppen tillverkar egna antikroppar efter att ha exponerats för en försvagad eller avdödad form av viruset.
Genomgången infektion kan också ge ett långvarigt skydd i form av antikroppar som förhindrar ny sjukdom.
Passiv profylax – färdiga antikroppar tillförs
I vissa situationer ges färdiga antikroppar (immunoglobuliner) som skydd, till exempel vid immunglobulinbehandling efter exponering för virus som hepatit B eller rabies.
Skyddet är omedelbart, men tillfälligt eftersom kroppen inte själv tillverkar antikropparna.
