Metionin är en essentiell aminosyra som kroppen inte kan producera själv och som därför måste tillföras via kosten. Metionin spelar en viktig roll i proteinsyntesen och fungerar som en startpunkt för nybildning av proteiner. Metionin är också viktig för produktionen av andra svavelinnehållande molekyler som cystein, taurin och glutation, vilka behövs för cellernas funktion och skydd mot oxidativ stress.
Metionin och homocystein är nära kopplade i kroppens ämnesomsättning. Metionin omvandlas i kroppen till homocystein genom en serie biokemiska reaktioner. Homocystein kan sedan antingen återbildas till metionin via en process som kräver vitamin B12 och folat, eller omvandlas till cystein genom en väg som är beroende av vitamin B6. Denna balans behövs för att upprätthålla normala nivåer av homocystein i blodet. Förhöjda nivåer av homocystein, kända som hyperhomocysteinemi, har kopplats till ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, stroke och andra hälsoproblem. Därför är en korrekt funktion av metionin-homocystein-cykeln viktig för att förebygga dessa tillstånd.
Blodprov för analys av metionin tas främst vid misstanke om medfödda metabola sjukdomar som homocystinuri. Vid dessa tillstånd kan både metionin och homocystein vara förhöjda i blodet. Analysen hjälper till att identifiera enzymdefekter i metionincykeln och är särskilt viktig för nyfödda och barn med misstänkta metabola störningar.
I klinisk praxis är det dock vanligare att analysera homocystein istället för metionin. Förhöjda nivåer kan indikera brist på B-vitaminer (B6, B12 och folat) eller genetiska enzymdefekter. Förhöjt homocystein har också kopplats till ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, neurologiska störningar och andra hälsoproblem.
